Nadé con tiburones ballena sin saber nadar, Filipinas

No sé nadar. Tengo que decirlo lo primero, porque el momento más grande de esta historia pasa a diez pasos de la orilla, encima de unos veinte metros de agua.

Tampoco sé montar en bici. La moto, ni hablar. Y el agua no me gusta mucho.

Mientras trabajaba en la construcción en Corea y ahorraba dinero, siempre tenía Filipinas en la cabeza. Nadar con tiburones ballena en Oslob era un sueño desde hacía mucho.

El día que tenía que volar de Corea a Cebú había un tifón en la zona. Mi vuelo se retrasó unas 24 horas.

Cebú, no hacer nada

No tenía un gran plan para Cebú. Durante unos días viví sin sentir que tuviera que hacer nada. Por la mañana me despertaba, caminaba por las calles cerca del hostal y a veces intentaba perderme a propósito. Compraba el desayuno en las tiendas.

Cerca había una pequeña panadería a la que iba todo el rato. Me llevaba el MacBook, me sentaba, comía los pasteles que tanto me gustaban y pensaba ideas para mi canal.

Después de trabajar en la obra, sentarte en una panadería a comer pasteles es de lo mejor que te puede pasar.

Unos días después dejé los pasteles y volví al plan de verdad. Cogí un autobús en Cebú y fui hacia Oslob.

El asiento de atrás

Me subí al autobús y justo cuando me iba a perder en el paisaje, alguien me llamó desde atrás. Atrás iban dos chicas y una persona trans, que me hacían señas para que fuera.

Al principio hice como que no oía. Me volvieron a llamar, y otra vez. En mi asiento hice una reunión conmigo mismo, voy o no voy. Al final soy un tío al que le encanta hablar. Me levanté, caminé hasta atrás por el autobús que se movía y me senté.

Enseguida me enteré de que una de las chicas hablaba por Snapchat con un chico turco. A miles de kilómetros de Turquía, incluso en el asiento de atrás de un autobús de Cebú a Oslob, un hombre turco había conseguido escribirle a alguien. En nombre de mi pueblo sentí orgullo y vergüenza a la vez.

Mientras hablábamos de esto, una de ellas se mareó. Luego vomitó. El asiento de atrás perdió el buen rollo en un segundo.

Esa fue exactamente mi bienvenida a Filipinas. Dos chicas, una persona trans, un turco en Snapchat y vómito.

Alfonso Tent y un piropo en ruso

En Oslob fui a un hostal de tiendas de campaña que había reservado, Alfonso Tent. Monté mi tienda, comí algo y luego pasé por un café pequeño de al lado.

Detrás de mí estaban Alex, su hermano y un amigo filipino. El hermano de Alex hablaba en ruso de mi pelo, decía que era largo y bonito. Me di la vuelta y le di las gracias en ruso.

Se quedaron de piedra y me preguntaron si era ruso. Les dije que era turco y que hablaba ruso porque había vivido en Kazajistán. Así empezó la conversación. Resultó que ellos también iban a ver a los tiburones ballena a la mañana siguiente. Quedamos a las seis.

Lluvia

Esa noche, mientras dormía en la tienda, empezó a llover.

En Corea había pensado en comprar un doble techo para la tienda, pero no lo hice. Me arrepentí de esa decisión con todo mi corazón. Solo tenía mi chubasquero, así que intenté ponerlo encima de la tienda. Esa noche aprendí que un chubasquero hecho para una persona no puede salvar una tienda.

Al final le pedí ayuda al dueño del hostal. Por 50 pesos me dio una lona y salvé mi tienda.

Veinte metros

Por la mañana fui con Alex y su hermano al sitio de los tiburones ballena. Íbamos a bucear con botella, y costaba unos 3300 pesos por persona. No llevaba suficiente efectivo, así que Alex pagó los 1300 pesos que me faltaban.

Nos dieron el equipo, nos pusimos las gafas y escuchamos una charla corta. Iba a ser mi primera inmersión. No sabía nadar y no me gustaba el agua. Quizá no me gustaba el agua porque no sabía nadar, todavía no lo sé.

Empezamos a caminar desde la orilla con las aletas. Solo habíamos dado diez pasos cuando el agua de repente se hizo profunda. Estaba a diez pasos de la orilla, pero debajo tenía unos veinte metros.

Cuando levanté la cabeza los vi. No uno, varios. Grandes como autobuses, deslizándose por el agua con sus cuerpos enormes, pasando justo a nuestro lado. Cuando uno vino directo hacia mí no supe qué hacer. Mientras intentaba echarme atrás con las aletas, uno de los trabajadores me apartó. Por suerte cada uno tenía a un trabajador al lado. Para alguien como yo, era una idea especialmente buena.

Es muy difícil explicar lo que vi en ese momento. Estaba en la misma agua que animales mucho más grandes que yo. Sus bocas enormes y cómo se deslizaban casi sin esfuerzo te hipnotizaban. A la vez veía los corales y otros animales del mar.

Lo más raro para mí fue no poder hablar. Para alguien que se ha pasado la vida charlando con gente, lo único que podía hacer era respirar y mirar.

No puedo explicar lo feliz que estaba al salir del agua. Me dije, quiero volver a hacer esto, igual que después del puenting en Kirguistán. Había cumplido la promesa que me hice camino de Filipinas.

1300 pesos

Bajo el agua Alex me pidió que lo grabara, así que lo grabé unos diez minutos. Al día siguiente, cuando me pidió los vídeos, le dije que no tenía internet y que se los mandaría cuando encontrara conexión. También le recordé los 1300 pesos que le debía.

Alex no quiso el dinero. Me dijo que los vídeos que le grabé pagaban la deuda.

Cuando me fui de Oslob no solo pensaba en peces gigantes, también en mis nuevos amigos. Alex tenía 52 años, pero da igual, un amigo es un amigo.

Moalboal y Siquijor

Después de Oslob fui a Moalboal. Allí me encontré con Eren, al que conocía de Corea. En el hostal conocimos a dos viajeros polacos, Oleg y Richard, y pasamos casi todo el tiempo juntos.

Un día Oleg nos recomendó la isla de Siquijor. Nunca había oído el nombre. Sin pensarlo mucho decidimos ir. Primero al puerto de Liloan, de ahí un ferry a Dumaguete, luego otro ferry y la isla.

En Filipinas, Siquijor se conoce como la isla de las brujas. Nos quedamos unos dos días. Fiestas, cascadas, playas. También alquilamos una moto.

Caí como un gato

Eren estaba aprendiendo a llevar la moto. Yo iba detrás, porque ni siquiera sé montar en bici.

Ahí sentado empezó a darme vueltas un escenario. Si Eren se cae, qué hago, cómo salto, cómo me protejo. Me lo imaginaba paso a paso.

Y entonces nos caímos de verdad.

Eren en el suelo, la moto en el suelo. Y yo me tiré tan bien que caí de pie, casi como un gato. Apagué el motor enseguida, ayudé a Eren y levantamos la moto.

Meses después se lo conté a Eren. Le dije de broma que a lo mejor la moto se cayó porque yo no paraba de pensar en caernos. A veces acabas viviendo justo lo que te montaste en la cabeza.

Ducha en la cascada

En el hostal donde estábamos no había agua. Para lavarnos íbamos a la cascada. Viajar es así, a veces buscas una ducha caliente y a veces te lavas en una cascada.

Al cabo de un tiempo Eren y Oleg decidieron ir a la isla de Bohol. Mi camino era otro. Llevaba un mes peleándome con el visado de Vietnam y por fin me habían dado el visado de 90 días. Volví a Cebú.

Lo que tienes que saber antes de ir a Filipinas

Visado y eTravel

• Los ciudadanos turcos pueden ir a Filipinas sin visado hasta 30 días. Revisa las normas para tu pasaporte. Si quieres quedarte más tiempo, tienes que pedir una prórroga en la oficina de inmigración antes de que se te acabe el plazo.
• En la entrada pueden pedirte un billete de vuelta o de salida a otro país. Tenlo preparado.
• Tienes que rellenar el formulario eTravel en las 72 horas antes del vuelo. Es gratis y al final te da un código QR.
• Hazlo solo en la web oficial, etravel.gov.ph. Las webs que piden dinero son una estafa.
• Las normas pueden cambiar, compruébalas antes de ir.

Dinero

• La moneda de Filipinas es el peso.
• La mayoría de los cajeros cobran comisión por cada retirada, así que saca una cantidad grande de una vez en lugar de poco a poco.
• En las ciudades se puede pagar con tarjeta, pero en sitios como Oslob, Moalboal y Siquijor casi todo es en efectivo. No te quedes sin efectivo como yo, saca dinero antes de ir a las islas.

Moverse

• En la ciudad de Cebú se usa Grab.
• Los autobuses a Oslob y Moalboal salen de la Cebu South Bus Terminal. A Oslob se tarda unas 3 horas, dile al cobrador dónde te quieres bajar.
• Para ir a Siquijor, ve desde la zona de Oslob al puerto de Liloan, coge un ferry a Dumaguete y de ahí otro ferry a la isla.
• En las islas lo más fácil es alquilar una moto. Si no sabes conducir, ve detrás de alguien que sepa y ponte casco.
• De junio a noviembre es temporada de tifones. Vuelos y ferris se pueden cancelar, deja margen en tu plan.

Oslob y los tiburones ballena

• Empieza a las 6 de la mañana y dura hasta el mediodía. Cuanto antes vayas, menos gente.
• Hay dos opciones. Salir en barca y nadar con gafas y tubo cuesta unos 1000 pesos. Bucear con botella es más caro, nosotros pagamos unos 3300 pesos por persona. El alquiler de cámara y aletas va aparte. Los precios cambian, pregunta allí.
• Está prohibido tocar a los tiburones. También está prohibido ponerse crema solar antes de entrar al agua, mejor ponte algo de manga larga.
• Si no sabes nadar, tranquilo, puedes hacerlo como yo. Cada persona tiene un trabajador al lado.
• Si vas a dormir en tienda, no olvides el doble techo.

Qué ver

• Cebú. La Cruz de Magallanes y el Fuerte San Pedro.
• Moalboal. Bancos enormes de sardinas y tortugas marinas muy cerca de la orilla.
• Siquijor. Cascada Cambugahay, playa de Salagdoong y acantilado de Pitogo.