J’ai nagé avec des requins-baleines sans savoir nager, Philippines

Je ne sais pas nager. Je dois le dire tout de suite, parce que le plus grand moment de cette histoire se passe à dix pas du rivage, au-dessus d’environ vingt mètres d’eau.

Je ne sais pas faire du vélo non plus. Le scooter, n’en parlons pas. Et je n’aime pas trop l’eau.

Pendant que je travaillais sur des chantiers en Corée et que je mettais de l’argent de côté, j’avais toujours les Philippines en tête. Nager avec les requins-baleines à Oslob, c’était un rêve depuis longtemps.

Le jour où je devais partir de Corée pour Cebu, il y avait un typhon dans la région. Mon vol a été retardé d’environ 24 heures.

Cebu, ne rien faire

Je n’avais pas de grand plan pour Cebu. Pendant quelques jours, j’ai vécu sans me sentir obligé de faire quoi que ce soit. Le matin je me réveillais, je marchais dans les rues près de l’auberge et parfois j’essayais de me perdre exprès. J’achetais de quoi déjeuner dans les petites épiceries.

Pas loin, il y avait une petite boulangerie où j’allais tout le temps. Je prenais mon MacBook, je m’asseyais, je mangeais les gâteaux que j’adorais et je réfléchissais à des idées pour ma chaîne.

Après des mois de chantier, s’asseoir dans une boulangerie pour manger des gâteaux, c’est une des meilleures choses qui puissent arriver.

Quelques jours plus tard, j’ai laissé les gâteaux derrière moi et je suis revenu au vrai plan. J’ai pris un bus à Cebu, direction Oslob.

Le fond du bus

Je suis monté dans le bus et, juste au moment où j’allais me perdre dans le paysage, quelqu’un m’a appelé depuis le fond. Il y avait deux filles et une personne trans, qui me faisaient signe de venir.

Au début, j’ai fait semblant de ne pas entendre. Elles m’ont rappelé, encore et encore. Sur mon siège, j’ai tenu une réunion avec moi-même, j’y vais ou pas. Au final, je suis un gars qui adore parler. Je me suis levé, j’ai marché jusqu’au fond du bus qui tanguait et je me suis assis.

J’ai vite appris qu’une des filles parlait sur Snapchat avec un Turc. À des milliers de kilomètres de la Turquie, même au fond d’un bus entre Cebu et Oslob, un homme turc avait réussi à écrire à quelqu’un. Au nom de mon peuple, j’étais à la fois fier et gêné.

Pendant qu’on parlait de ça, l’une d’elles a eu mal au cœur. Puis elle a vomi. Le fond du bus a perdu sa bonne humeur d’un coup.

C’était exactement ça, mon accueil aux Philippines. Deux filles, une personne trans, un Turc sur Snapchat et du vomi.

Alfonso Tent et un compliment en russe

À Oslob, je suis allé dans une auberge de tentes que j’avais réservée, Alfonso Tent. J’ai monté ma tente, j’ai mangé un morceau, puis je suis passé dans un petit café à côté.

Derrière moi, il y avait Alex, son frère et un ami philippin. Le frère d’Alex parlait de mes cheveux en russe, il disait qu’ils étaient longs et beaux. Je me suis retourné et je l’ai remercié en russe.

Ils étaient sidérés et m’ont demandé si j’étais russe. Je leur ai dit que j’étais turc et que je parlais russe parce que j’avais vécu au Kazakhstan. C’est comme ça que la conversation a commencé. En fait, eux aussi allaient voir les requins-baleines le lendemain matin. On s’est donné rendez-vous à six heures.

La pluie

Cette nuit-là, pendant que je dormais dans ma tente, il s’est mis à pleuvoir.

En Corée, j’avais pensé à acheter un double toit pour ma tente, mais je ne l’avais pas fait. J’ai regretté cette décision de tout mon cœur. Je n’avais que mon imperméable, alors j’ai essayé de le mettre sur la tente. Cette nuit-là, j’ai appris qu’un imperméable fait pour une personne ne peut pas sauver une tente.

Au final, j’ai demandé de l’aide au patron de l’auberge. Pour 50 pesos, il m’a donné une bâche et j’ai sauvé ma tente.

Vingt mètres

Le matin, je suis allé avec Alex et son frère sur le site des requins-baleines. On allait faire de la plongée avec bouteille, et ça coûtait environ 3300 pesos par personne. Je n’avais pas assez d’espèces sur moi, alors Alex a payé les 1300 pesos qui manquaient.

Ils nous ont donné l’équipement, on a mis les masques et écouté un petit briefing. C’était ma toute première plongée. Je ne savais pas nager et je n’aimais pas l’eau. Peut-être que je n’aimais pas l’eau parce que je ne savais pas nager, je ne sais toujours pas.

On a commencé à marcher depuis la plage avec nos palmes. On avait fait à peine dix pas que l’eau est devenue profonde d’un coup. J’étais à dix pas du rivage, mais il y avait environ vingt mètres sous moi.

Quand j’ai levé la tête, je les ai vus. Pas un, plusieurs. Grands comme des bus, glissant dans l’eau avec leurs corps énormes, passant juste à côté de nous. Quand l’un d’eux est venu droit sur moi, je ne savais plus quoi faire. Pendant que j’essayais de reculer avec mes palmes, un des employés m’a tiré en arrière. Heureusement, chacun avait un employé à côté de lui. Pour quelqu’un comme moi, c’était une particulièrement bonne idée.

C’est vraiment dur de décrire ce que j’ai vu à ce moment-là. J’étais dans la même eau que des animaux bien plus grands que moi. Leurs bouches énormes et leur façon de glisser presque sans effort étaient hypnotisantes. En même temps, je voyais les coraux et d’autres animaux marins.

Le plus étrange pour moi, c’était de ne pas pouvoir parler. Pour quelqu’un qui a passé sa vie à discuter avec les gens, tout ce que je pouvais faire, c’était respirer et regarder.

Je ne peux pas expliquer à quel point j’étais heureux en sortant de l’eau. Je me suis dit, je veux refaire ça, comme après le saut à l’élastique au Kirghizistan. J’avais tenu la promesse que je m’étais faite en partant pour les Philippines.

1300 pesos

Sous l’eau, Alex m’avait demandé de le filmer, alors je l’ai filmé pendant une dizaine de minutes. Le lendemain, quand il m’a demandé les vidéos, je lui ai dit que je n’avais pas internet et que je les enverrais dès que j’aurais du réseau. Je lui ai aussi rappelé les 1300 pesos que je lui devais.

Alex n’a pas voulu l’argent. Il a dit que les vidéos que j’avais tournées remboursaient la dette.

En quittant Oslob, je ne pensais pas seulement aux poissons géants, je pensais aussi à mes nouveaux amis. Alex avait 52 ans, mais peu importe, un ami, c’est un ami.

Moalboal et Siquijor

Après Oslob, je suis allé à Moalboal. Là-bas, j’ai retrouvé Eren, que je connaissais de Corée. À l’auberge, on a rencontré deux voyageurs polonais, Oleg et Richard, et on a passé presque tout notre temps ensemble.

Un jour, Oleg nous a conseillé l’île de Siquijor. Je n’en avais jamais entendu parler. Sans trop réfléchir, on a décidé d’y aller. D’abord le port de Liloan, puis un ferry pour Dumaguete, puis un autre ferry et l’île.

Aux Philippines, Siquijor est connue comme l’île des sorcières. On y est restés environ deux jours. Des fêtes, des cascades, des plages. On a aussi loué un scooter.

Retombé comme un chat

Eren essayait d’apprendre à conduire le scooter. Moi, j’étais derrière, parce que je ne sais même pas faire du vélo.

Assis à l’arrière, un scénario a commencé à tourner dans ma tête. Si Eren tombe, je fais quoi, comment je saute, comment je me protège. Je l’imaginais étape par étape.

Et puis on est vraiment tombés.

Eren par terre, le scooter par terre. Et moi, je me suis jeté si bien que je suis retombé sur mes deux pieds, presque comme un chat. J’ai coupé le moteur tout de suite, j’ai aidé Eren et on a relevé le scooter.

Des mois plus tard, je l’ai raconté à Eren. Je lui ai dit en rigolant que le scooter était peut-être tombé parce que je n’arrêtais pas de penser à la chute. Parfois, on se retrouve à vivre exactement ce qu’on s’est imaginé.

Une douche sous la cascade

Dans l’auberge où on logeait, il n’y avait pas d’eau. Pour se laver, on allait à la cascade. Le voyage, c’est ça, parfois tu cherches une douche chaude, parfois tu te laves sous une cascade.

Au bout d’un moment, Eren et Oleg ont décidé d’aller sur l’île de Bohol. Mon chemin était ailleurs. Ça faisait un mois que je me battais avec mon visa pour le Vietnam, et mon visa de 90 jours était enfin arrivé. Je suis retourné à Cebu.

Ce qu’il faut savoir avant d’aller aux Philippines

Visa et eTravel

• Les citoyens turcs peuvent aller aux Philippines sans visa jusqu’à 30 jours. Vérifie les règles pour ton passeport. Si tu veux rester plus longtemps, il faut faire une prolongation au bureau de l’immigration avant la fin de ton séjour.
• À l’entrée, on peut te demander un billet retour ou un billet vers un autre pays. Garde-le à portée de main.
• Tu dois remplir le formulaire eTravel dans les 72 heures avant ton vol. C’est gratuit et il te donne un QR code à la fin.
• Remplis-le uniquement sur le site officiel, etravel.gov.ph. Les sites qui demandent de l’argent sont des arnaques.
• Les règles peuvent changer, vérifie avant de partir.

Argent

• La monnaie des Philippines est le peso.
• La plupart des distributeurs prennent des frais à chaque retrait, donc retire une grosse somme d’un coup plutôt que des petits montants.
• En ville, la carte passe, mais dans des endroits comme Oslob, Moalboal et Siquijor, presque tout se paie en espèces. Ne te retrouve pas sans liquide comme moi, retire avant d’aller sur les îles.

Se déplacer

• À Cebu, on utilise Grab.
• Les bus pour Oslob et Moalboal partent du Cebu South Bus Terminal. Pour Oslob, il faut compter environ 3 heures, dis au contrôleur où tu veux descendre.
• Pour aller à Siquijor, va du côté d’Oslob jusqu’au port de Liloan, prends un ferry pour Dumaguete, puis un autre ferry pour l’île.
• Sur les îles, le plus simple, c’est de louer un scooter. Si tu ne sais pas conduire, monte derrière quelqu’un qui sait et mets un casque.
• De juin à novembre, c’est la saison des typhons. Les vols et les ferries peuvent être annulés, garde de la marge dans ton planning.

Oslob et les requins-baleines

• Ça commence à 6 heures du matin et ça dure jusqu’à midi. Plus tu y vas tôt, moins il y a de monde.
• Il y a deux options. Sortir en bateau et nager avec masque et tuba coûte environ 1000 pesos. La plongée avec bouteille est plus chère, on a payé environ 3300 pesos par personne. La location de caméra et de palmes est en plus. Les prix changent, demande sur place.
• Il est interdit de toucher les requins. Il est aussi interdit de mettre de la crème solaire avant d’entrer dans l’eau, porte plutôt quelque chose à manches longues.
• Si tu ne sais pas nager, pas de panique, tu peux le faire comme moi. Chacun a un employé à côté de lui.
• Si tu dors sous tente, n’oublie pas le double toit.

À voir

• Cebu. La croix de Magellan et le fort San Pedro.
• Moalboal. D’énormes bancs de sardines et des tortues de mer tout près du rivage.
• Siquijor. La cascade Cambugahay, la plage de Salagdoong et la falaise de Pitogo.