Ho nuotato con gli squali balena senza saper nuotare, Filippine

Non so nuotare. Devo dirlo subito, perché il momento più grande di questa storia succede a dieci passi dalla riva, sopra circa venti metri d’acqua.

Non so neanche andare in bici. Il motorino, figuriamoci. E l’acqua non mi piace granché.

Mentre lavoravo nei cantieri in Corea e mettevo da parte i soldi, avevo sempre in testa le Filippine. Nuotare con gli squali balena a Oslob era un sogno da tanto tempo.

Il giorno in cui dovevo volare dalla Corea a Cebu, c’era un tifone nella zona. Il mio volo è stato rimandato di circa 24 ore.

Cebu, non fare niente

Per Cebu non avevo un grande piano. Per qualche giorno ho vissuto senza sentire di dover fare niente. La mattina mi svegliavo, giravo per le strade vicino all’ostello e a volte cercavo di perdermi apposta. Compravo la colazione nei negozietti.

Lì vicino c’era una piccola pasticceria dove andavo di continuo. Mi portavo il MacBook, mi sedevo, mangiavo i dolci che adoravo e pensavo a idee per il mio canale.

Dopo il cantiere, sedersi in una pasticceria a mangiare dolci è una delle cose più belle che possano capitare.

Qualche giorno dopo ho lasciato i dolci e sono tornato al vero piano. Ho preso un autobus a Cebu e sono partito per Oslob.

L’ultima fila

Sono salito sull’autobus e proprio mentre stavo per perdermi nel paesaggio, qualcuno mi ha chiamato dal fondo. Dietro c’erano due ragazze e una persona trans che mi facevano segno di andare da loro.

All’inizio ho fatto finta di non sentire. Mi hanno chiamato di nuovo, e ancora. Sul mio sedile ho fatto una riunione con me stesso, vado o non vado. Alla fine sono uno a cui piace parlare. Mi sono alzato, ho camminato fino in fondo all’autobus che ballava e mi sono seduto.

Ho scoperto presto che una delle ragazze chattava su Snapchat con un ragazzo turco. A migliaia di chilometri dalla Turchia, perfino nell’ultima fila di un autobus da Cebu a Oslob, un uomo turco era riuscito a scrivere a qualcuno. A nome del mio popolo mi sono sentito orgoglioso e imbarazzato allo stesso tempo.

Mentre parlavamo di questo, una di loro ha avuto il mal d’auto. Poi ha vomitato. L’ultima fila ha perso il buonumore in un attimo.

Ecco, questo è stato il mio benvenuto nelle Filippine. Due ragazze, una persona trans, un turco su Snapchat e vomito.

Alfonso Tent e un complimento in russo

A Oslob sono andato in un ostello di tende che avevo prenotato, l’Alfonso Tent. Ho montato la tenda, ho mangiato qualcosa e poi sono passato in un piccolo bar lì vicino.

Dietro di me c’erano Alex, suo fratello e un loro amico filippino. Il fratello di Alex parlava in russo dei miei capelli, diceva che erano lunghi e belli. Mi sono girato e l’ho ringraziato in russo.

Sono rimasti di sasso e mi hanno chiesto se ero russo. Gli ho detto che ero turco e che parlavo russo perché avevo vissuto in Kazakistan. Così è iniziata la conversazione. Anche loro andavano a vedere gli squali balena la mattina dopo. Ci siamo dati appuntamento alle sei.

La pioggia

Quella notte, mentre dormivo in tenda, ha cominciato a piovere.

In Corea avevo pensato di comprare un telo antipioggia per la tenda, ma non l’avevo fatto. Mi sono pentito di quella scelta con tutto il cuore. Avevo solo il mio impermeabile e ho provato a metterlo sopra la tenda. Quella notte ho imparato che un impermeabile fatto per una persona non può salvare una tenda.

Alla fine ho chiesto aiuto al proprietario dell’ostello. Per 50 pesos mi ha dato un telo e ho salvato la tenda.

Venti metri

La mattina sono andato con Alex e suo fratello nel posto degli squali balena. Volevamo fare immersione con le bombole, e costava circa 3300 pesos a testa. Non avevo abbastanza contanti, così Alex ha pagato i 1300 pesos che mi mancavano.

Ci hanno dato l’attrezzatura, abbiamo messo le maschere e ascoltato un breve briefing. Era la mia prima immersione in assoluto. Non sapevo nuotare e l’acqua non mi piaceva. Forse l’acqua non mi piaceva perché non sapevo nuotare, ancora non lo so.

Abbiamo iniziato a camminare dalla riva con le pinne. Avevamo fatto appena dieci passi quando l’acqua è diventata all’improvviso profonda. Ero a dieci passi dalla riva, ma sotto di me c’erano circa venti metri.

Quando ho alzato la testa li ho visti. Non uno, diversi. Grandi come autobus, scivolavano nell’acqua con quei corpi enormi e ci passavano proprio accanto. Quando uno è venuto dritto verso di me non sapevo cosa fare. Mentre cercavo di spingermi indietro con le pinne, uno degli addetti mi ha tirato via. Per fortuna ognuno aveva un addetto accanto. Per uno come me, era un’idea particolarmente buona.

È davvero difficile descrivere quello che ho visto in quel momento. Ero nella stessa acqua di animali molto più grandi di me. Le loro bocche enormi e il modo in cui scivolavano quasi senza fatica ipnotizzavano. Intanto vedevo i coralli e altre creature marine.

La cosa più strana per me è stata non poter parlare. Per uno che ha passato la vita a chiacchierare con la gente, l’unica cosa che potevo fare era respirare e guardare.

Non riesco a spiegare quanto ero felice quando sono uscito dall’acqua. Mi sono detto, voglio rifarlo, proprio come dopo il bungee jumping in Kirghizistan. Avevo mantenuto la promessa che mi ero fatto partendo per le Filippine.

1300 pesos

Sott’acqua Alex mi aveva chiesto di filmarlo, così l’ho ripreso per una decina di minuti. Il giorno dopo, quando mi ha chiesto i video, gli ho detto che non avevo internet e che glieli avrei mandati appena trovavo una connessione. Gli ho anche ricordato i 1300 pesos che gli dovevo.

Alex non ha voluto i soldi. Ha detto che i video che avevo girato bastavano a saldare il debito.

Quando sono partito da Oslob non pensavo solo ai pesci giganti, pensavo anche ai miei nuovi amici. Alex aveva 52 anni, ma che importa, un amico è un amico.

Moalboal e Siquijor

Dopo Oslob sono andato a Moalboal. Lì ho ritrovato Eren, che conoscevo dalla Corea. In ostello abbiamo conosciuto due viaggiatori polacchi, Oleg e Richard, e abbiamo passato quasi tutto il tempo insieme.

Un giorno Oleg ci ha consigliato l’isola di Siquijor. Non l’avevo mai sentita nominare. Senza pensarci troppo abbiamo deciso di andare. Prima al porto di Liloan, da lì un traghetto per Dumaguete, poi un altro traghetto e l’isola.

Nelle Filippine Siquijor è conosciuta come l’isola delle streghe. Siamo rimasti circa due giorni. Feste, cascate, spiagge. Abbiamo anche noleggiato un motorino.

Atterrato come un gatto

Eren stava imparando a guidare il motorino. Io ero dietro, perché non so andare nemmeno in bici.

Seduto lì dietro, mi è partito in testa uno scenario. Se Eren cade, cosa faccio, come salto, come mi proteggo. Me lo immaginavo passo per passo.

E poi siamo caduti davvero.

Eren a terra, il motorino a terra. E io mi sono buttato così bene che sono atterrato in piedi, quasi come un gatto. Ho spento subito il motore, ho aiutato Eren e abbiamo tirato su il motorino.

Mesi dopo l’ho raccontato a Eren. Gli ho detto scherzando che forse il motorino è caduto perché io non facevo che pensare alla caduta. A volte ti ritrovi a vivere proprio quello che ti eri costruito in testa.

Doccia nella cascata

Nell’ostello dove stavamo non c’era acqua. Per lavarci andavamo alla cascata. Viaggiare è così, a volte cerchi una doccia calda, a volte ti lavi sotto una cascata.

Dopo un po’ Eren e Oleg hanno deciso di andare sull’isola di Bohol. La mia strada era un’altra. Da un mese combattevo con il visto per il Vietnam e finalmente era arrivato il mio visto da 90 giorni. Sono tornato a Cebu.

Quello che devi sapere prima di andare nelle Filippine

Visto ed eTravel

• I cittadini turchi possono andare nelle Filippine senza visto fino a 30 giorni. Controlla le regole per il tuo passaporto. Se vuoi restare di più, devi chiedere una proroga all’ufficio immigrazione prima che scada il tempo.
• All’ingresso possono chiederti un biglietto di ritorno o per un altro paese. Tienilo a portata di mano.
• Devi compilare il modulo eTravel nelle 72 ore prima del volo. È gratis e alla fine ti dà un codice QR.
• Compilalo solo sul sito ufficiale, etravel.gov.ph. I siti che chiedono soldi sono truffe.
• Le regole possono cambiare, controlla prima di partire.

Soldi

• La moneta delle Filippine è il peso.
• La maggior parte dei bancomat prende una commissione per ogni prelievo, quindi preleva una cifra grande in una volta invece che poco alla volta.
• In città la carta funziona, ma in posti come Oslob, Moalboal e Siquijor quasi tutto si paga in contanti. Non restare senza contanti come me, preleva prima di andare sulle isole.

Spostarsi

• A Cebu città si usa Grab.
• Gli autobus per Oslob e Moalboal partono dal Cebu South Bus Terminal. Per Oslob ci vogliono circa 3 ore, di’ al bigliettaio dove vuoi scendere.
• Per andare a Siquijor, dalla zona di Oslob vai al porto di Liloan, prendi un traghetto per Dumaguete e da lì un altro traghetto per l’isola.
• Sulle isole il modo più facile per spostarsi è noleggiare un motorino. Se non sai guidare, siediti dietro a qualcuno che sa e metti il casco.
• Da giugno a novembre è la stagione dei tifoni. Voli e traghetti possono essere cancellati, lascia un po’ di margine nei tuoi piani.

Oslob e gli squali balena

• Si comincia alle 6 di mattina e si va avanti fino a mezzogiorno. Prima vai, meno gente trovi.
• Ci sono due opzioni. Uscire in barca e nuotare con maschera e boccaglio costa circa 1000 pesos. L’immersione con le bombole costa di più, noi abbiamo pagato circa 3300 pesos a testa. Il noleggio di videocamera e pinne è a parte. I prezzi cambiano, chiedi sul posto.
• È vietato toccare gli squali. È vietato anche mettere la crema solare prima di entrare in acqua, metti piuttosto qualcosa a maniche lunghe.
• Se non sai nuotare, tranquillo, puoi farcela come me. Ognuno ha un addetto accanto.
• Se dormi in tenda, non dimenticare il telo antipioggia.

Cosa vedere

• Cebu. La Croce di Magellano e Fort San Pedro.
• Moalboal. Enormi banchi di sardine e tartarughe marine vicinissime alla riva.
• Siquijor. La cascata Cambugahay, la spiaggia di Salagdoong e la scogliera di Pitogo.